50mmレンズの歴史とライカ、そして写真文化
カメラの世界では長く 50mmレンズ が「標準レンズ」と呼ばれてきました。
フィルムカメラの時代、多くのカメラは50mmレンズとセットで販売されており、現在でも多くのメーカーが50mmレンズをラインナップの中心に置いています。
しかし、この50mmという焦点距離は単なる慣習ではありません。
その背景には
- 映画フィルムの規格
- ライカのカメラ設計
- 初期レンズ設計
- 写真家の文化
といった、写真史の流れそのものが関係しています。
まず理解しておきたいのが、35mmカメラの基本となる フィルムサイズ です。
映画フィルムから始まった35mmカメラ
現在「35mmフィルム」と呼ばれているフィルムは、もともと映画用として使われていたものです。
19世紀末、発明家 「Thomas Edison」と助手の「William Kennedy Dickson」
は映画撮影用として 幅35mmのフィルム を採用しました。
このフィルムには両側にパーフォレーション（送り穴）があり、フィルムを縦方向に送りながら撮影します。
映画では1コマのサイズはおよそ18mm × 24mmでした。
この規格が後のカメラ史に大きな影響を与えることになります。
ライカと36×24mmフォーマット
映画フィルムを写真用カメラに応用したのが「Oskar Barnack」です。
バルナックは映画フィルムを 横方向に使う カメラを設計しました。
その結果、1コマのサイズは36mm × 24mmになりました。
これは映画の1コマを 2コマ横に並べたサイズ です。
このフォーマットは1925年に登場したLeica Iによって世界に広まり、
後に35mm判（フルサイズ）として写真の標準フォーマットになります。
フィルム対角線43mmという基準
36×24mmのフィルムの対角線は約43mmです。
カメラの世界ではセンサー（またはフィルム）の対角線に近い焦点距離が自然な遠近感を持つ画角とされています。
つまり理論上は43mm前後が標準レンズに最も近い焦点距離になります。
しかし実際には 50mm が標準レンズとして定着しました。
その理由は、当時のレンズ設計にあります。
初期光学設計と50mm
20世紀初頭のレンズ設計は、現在ほど自由ではありませんでした。
当時広く使われていたレンズ設計がテッサー型（Tessar）です。
このレンズは1902年、ツァイスの光学設計者 「Paul Rudolph」によって開発されました。
テッサー型は
- シャープな描写
- シンプルな構造
- コンパクト
という特徴を持っていました。
しかし広角になるほど収差補正が難しくなるため、当時の技術では
50mm前後が最もバランスの良い焦点距離だったのです。
つまり50mmは光学設計とフォーマットの妥協点とも言える焦点距離でした。
ライカが50mmを標準にした
1925年のLeica IにはElmar 50mm f/3.5が装着されていました。
このレンズは
- コンパクト
- 高画質
- 沈胴式
という特徴を持ち、小型カメラというライカの思想に非常に合っていました。
この成功によって50mm = 標準レンズという文化が世界に広がります。
ライカ50mmレンズの系譜
ライカではその後、多くの50mmレンズが登場しました。
代表的なものとして
Elmar 50mm f/3.5 初期ライカの標準レンズ。
Summar 50mm f/2 1930年代の大口径レンズ。
Summitar 50mm f/2 戦後の標準レンズ。
Summicron 50mm f/2 現在でも続く代表レンズ。
Summilux 50mm f/1.4 大口径標準レンズ。
こうして50mmは、ライカシステムの中心として発展していきました。
写真文化と50mm
50mmレンズの普及には、写真家の存在も大きく関係しています。
フランスの写真家 「Henri Cartier-Bresson」はライカと50mmレンズを愛用していました。
彼の代表作 「Behind the Gare Saint-Lazare」は、写真史の象徴的な作品として知られています。
50mmは
- 遠近感が自然
- 被写体との距離感が自然
- 構図を作りやすい
という特徴があり、多くの写真家にとって扱いやすいレンズでした。
現代の標準レンズの再解釈
近年では、標準レンズの考え方にも変化が見られます。
40mm前後の焦点距離が改めて注目されているのです。
40mmは
- 35mmより少し狭い
- 50mmより少し広い
という中間の画角です。
そのため
- スナップ
- 日常撮影
などで使いやすい焦点距離として評価されています。
例えば Nikon Z 40mm f/2 などのレンズも登場しています。
Leica Q3 43という現代の答え
2023年にはLeica Q3 43が発表されました。
このカメラには 43mmレンズ が搭載されています。
43mmはフルサイズセンサーの対角線にほぼ一致する焦点距離です。
つまり理論上は最も自然な標準レンズに近い焦点距離と言えます。
これは
- 36×24フォーマット
- 対角線43mm
という写真史の原点と、どこかで繋がっているとも言えるでしょう。
まとめ
50mmレンズが標準レンズとして定着した背景には
- 映画フィルムの規格
- ライカの36×24フォーマット
- 初期光学設計
- 写真文化
という複数の要素が重なっています。
そして現代では
- 40mm
- 43mm
といった焦点距離が再び注目され、標準レンズの概念も少しずつ広がりを見せています。
コメント