50mmレンズの歴史とライカ、そして写真文化
カメラの世界では長く 50mmレンズ が「標準レンズ」と呼ばれてきました。
フィルムカメラの時代、多くのカメラは50mmレンズとセットで販売されており、現在でも多くのメーカーが50mmレンズをラインナップの中心に置いています。
しかし、この50mmという焦点距離は単なる慣習ではありません。
その背景には
- 映画フィルムの規格
- ライカのカメラ設計
- 初期レンズ設計
- 写真家の文化
といった、写真史の流れそのものが関係しています。
まず理解しておきたいのが、35mmカメラの基本となる フィルムサイズ です。
映画フィルムから始まった35mmカメラ
現在「35mmフィルム」と呼ばれているフィルムは、もともと映画用として使われていたものです。
19世紀末、発明家 「Thomas Edison」 と助手の 「William Kennedy Dickson」 は
映画撮影用として 幅35mmのフィルム を採用しました。
このフィルムには両側にパーフォレーション（送り穴）があり、フィルムを縦方向に送りながら撮影します。
映画では1コマのサイズはおよそ 18mm × 24mm でした。
この規格が後のカメラ史に大きな影響を与えることになります。
ライカと36×24mmフォーマット
映画フィルムを写真用カメラに応用したのが Oskar Barnack です。
バルナックは映画フィルムを 横方向に使う カメラを設計しました。
その結果、1コマのサイズは 36mm × 24mm になりました。
これは映画の1コマを 2コマ横に並べたサイズ です。
このフォーマットは1925年に登場した Leica I によって世界に広まり、
後に 35mm判（フルサイズ） として写真の標準フォーマットになります。
フィルム対角線43mmという基準
36×24mmのフィルムの対角線は 約43mm です。
カメラの世界では センサー（またはフィルム）の対角線に近い焦点距離
が自然な遠近感を持つ画角とされています。
つまり理論上は 43mm前後 が標準レンズに最も近い焦点距離になります。
しかし実際には 50mm が標準レンズとして定着しました。
その理由は、当時のレンズ設計にあります。
初期光学設計と50mm
20世紀初頭のレンズ設計は、現在ほど自由ではありませんでした。
当時広く使われていたレンズ設計が テッサー型（Tessar） です。
このレンズは1902年、ツァイスの光学設計者 Paul Rudolph によって開発されました。
テッサー型は
- シャープな描写
- シンプルな構造
- コンパクト
という特徴を持っていました。
しかし広角になるほど収差補正が難しくなるため、当時の技術では
50mm前後が最もバランスの良い焦点距離 だったのです。
つまり50mmは 光学設計とフォーマットの妥協点 とも言える焦点距離でした。
ライカが50mmを標準にした
1925年の Leica I には Elmar 50mm f/3.5 が装着されていました。
このレンズは
- コンパクト
- 高画質
- 沈胴式
という特徴を持ち、小型カメラというライカの思想に非常に合っていました。
この成功によって 50mm = 標準レンズ という文化が世界に広がります。
ライカ50mmレンズの系譜
ライカではその後、多くの50mmレンズが登場しました。
代表的なものとして
Elmar 50mm f/3.5 初期ライカの標準レンズ。
Summar 50mm f/2 1930年代の大口径レンズ。
Summitar 50mm f/2 戦後の標準レンズ。
Summicron 50mm f/2 現在でも続く代表レンズ。
Summilux 50mm f/1.4 大口径標準レンズ。
こうして50mmは、ライカシステムの中心として発展していきました。
写真文化と50mm
50mmレンズの普及には、写真家の存在も大きく関係しています。
フランスの写真家「Henri Cartier-Bresson」はライカと50mmレンズを愛用していました。
彼の代表作『Behind the Gare Saint-Lazare』は、写真史の象徴的な作品として知られています。
50mmは
- 遠近感が自然
- 被写体との距離感が自然
- 構図を作りやすい
という特徴があり、多くの写真家にとって扱いやすいレンズでした。
現代の標準レンズの再解釈
近年では、標準レンズの考え方にも変化が見られます。
40mm前後の焦点距離が改めて注目されているのです。
40mmは
- 35mmより少し狭い
- 50mmより少し広い
という中間の画角です。
そのため
- スナップ
- 日常撮影
などで使いやすい焦点距離として評価されています。
例えば Nikon Z 40mm f/2 などのレンズも登場しています。
Leica Q3 43という現代の答え
2023年には
Leica Q3 43
が発表されました。
このカメラには 43mmレンズ が搭載されています。
43mmはフルサイズセンサーの対角線にほぼ一致する焦点距離です。
つまり理論上は最も自然な標準レンズに近い焦点距離と言えます。
これは
- 36×24フォーマット
- 対角線43mm
という写真史の原点と、どこかで繋がっているとも言えるでしょう。
まとめ
50mmレンズが標準レンズとして定着した背景には
- 映画フィルムの規格
- ライカの36×24フォーマット
- 初期光学設計
- 写真文化
という複数の要素が重なっています。
そして現代では
- 40mm
- 43mm
といった焦点距離が再び注目され、標準レンズの概念も少しずつ広がりを見せています。
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